1987年聯合國環境與發展委員會發表了?我們共同的未來?宣言，1992 年6 月再次通過?里約環境與發展宣言?和?21世紀議程?，在全世界范圍內掀起了一場以保護環境和節約資源為中心的綠色浪朝，形成了崇尚白然、保護環境的綠色理念。 在綠色理念的倡導下，“綠色包裝”作為迎合包裝與環境的和諧共處的一個新概念，在20世紀的80年代末90年代初涌現出來。發達國家最初把這個新概念稱之為“無公害包裝”“環境友好包裝”或“生態包裝”，我國白 1993年開始稱為“綠色包裝“。

到日前為止，有關綠色包裝雖然沒有明確的定義，但是一般認同的“綠色包裝”是指能夠循環再生利用或降解,節約資源和能源，并且在包裝產品從材料、制品加工到廢棄物處理全過程對人體健康及環境不造成公害的適度包裝 。 因此，綠色包裝意味著必須節省資源和能源，避免廢棄物的產生，易回收、可再循環利用以及可降解等,能夠滿足生態環境保護的要求。 發達國家已經要求包裝設計做到“3R”和“1D”原則，即Reduce(減量化)、 Reuse(重復使用)、 Recycle(再循環)、Degradable(可降解) 。而隨著綠色理念的不斷延伸，消費者則對新型包裝提出“4R1D”要求，在“3R1D”原則上加了Recover(能源再生)。

所謂綠色包裝材料，是指能夠循環使用、再生利用或降解腐化，不造成資源浪費,并在材料存在的整個生命周期中對人體及環境不造成公害的包裝材料。綠色包裝材料本質上、涵蓋了保護環境和資源再生兩方面的含義,這樣就形成了一個封閉的生態循環圈。

就目前食品所使用的包裝材料而言，如紙、塑料或是紙塑復合材料，從資源與環境兩方面綜合評判是否為綠色包裝，即從資源利用、制造到使用后的處理來綜合比較,結論是否定的。 因此，綠色包裝的技術體系應該解決包裝在使用前后的整個過程中對生態環境的破壞問題，研究和尋找理想的綠色包裝技術，或針對商品的不同要求去開發研究相應的綠色包裝制品和方法。

尚略廣告上海包裝設計公司認為，倡導綠色包裝的實際意義在于促進建立和完善包裝資源的回收和再生系統，使包裝廢棄物得到充分利用，大大減少對生態環境的污染和破壞, 同時又大量減少自然資源的消耗，使得人類的生存環境更安全、更清潔、更舒適。