當今的宣傳畫冊，多為產品畫冊和團體機構的業務信息與形象推介冊集的簡稱。

畫冊的雛形是一種篇幅較小的簡單裝訂成冊的非定期細質出版物，起源于歐洲印刷術發明以前。15世紀前后的歐洲，由于經濟和文化的迅速發展，手抄本已無法滿足日益增長的社會需求。隨著中國活字印刷術的傳入，歐洲的印刷術有了新的發展。德國的古登堡（Johannes Gutenberg）將膠泥木刻活字改良成金屬活字、鉛鑄活字，同時發明了木質印刷機，從而大大提高了印刷的速度與質量。這一重要的改進與發明使歐洲擺脫了中世紀手抄本時代，印刷業得到迅速發展。很快，古登堡的活字印刷術在歐洲傳播開來，并得到廣泛應用。與此同時，畫冊設計也有了新的突破。16世紀西歐宗教改革時期出版了不少論戰性的小冊子，在英、法、美等國的歷次重大政治斗爭中，一直是政治論戰和宣傳的有力工具。

到20世紀，這種紙質刊物多被用作傳遞情報信息的工具，與此同時，不少企業也開始使用畫冊廣自己的產品和服務。1949年起，中國以畫冊宣傳和報道時事以及開展科普教育的工具。

畫冊是一個展示平臺，無論是企業還是個人，都可以成為畫冊的擁有者。一本富有創意又兼具可讀性和可賞性的精美畫冊，可以通過流暢的線條、和諧的圖片、優美的文字設計出來，從而全方位立體展示企業或個人的風貌、理念，起到宣傳產品、樹立品牌形象的重要作用。畫冊是圖文并茂的一種理想表達形式，相對于單一的文字或是圖冊，畫冊有著無與倫比的絕對優勢。因為畫冊能讓人一目了然，配以精簡的文字說明，使含義表達更為明晰。

這里，上海畫冊設計公司尚略廣告引用日本書籍設計師衫浦康平對畫冊的評價：以包容生命感的造型為突破點，從浩瀚、冗繁、魅力無邊的圖像中尋找源流，從層層包容著無垠內涵的造型中分辨破譯，尋找宇宙萬物的共通性和包羅萬象的情感舞臺。

在21世紀，全球的平面設計師都面臨著艱巨但又激動人心的挑戰：新技術不斷涌現和發展；客戶與最終消費者之間形成新穎的互動方式；受眾對設計和文化的品位越來越高，可持續性、倫理道德、科學技術、理論知識等概念都影響著地區文化，甚至全球文化的新發展。時代在不斷進步，畫冊設計應該從企業自身的特質、文化、理念、地域、人文等方面出發，來體現企業的精神與特征。